歯並びの安定にとって、口腔周囲筋のバランスが整っていることが大切です。舌は歯列の内側にあり、舌を運動させることで自然に歯列を外側に広げる力が加わります。逆に外側からは頬や唇の筋肉によって、内側に押される力が働きます。内側と外側の力が拮抗した位置に歯は安定します。
頬を吸う力が強いと外側からの筋肉の力が作用し、歯列は細くなりスペースが不足してきます。また舌を突出させる癖は、前歯が突出してしまいます。指しゃぶりや舌癖などの悪習癖は、歯列の大きさや歯の位置に影響しています。

口腔周囲筋のバランスが整い歯列を安定させるためには、舌の位置が大切になります。正しい位置はスポットと呼んでおり、舌を挙上し上の前歯の後ろの歯肉に舌の先を付け、舌が上顎に吸盤のように吸着している状態をいいます。
舌の挙上は大切であり、上顎の発育に影響します。口呼吸の人はいつも口が開いた状態で舌が口蓋の歯肉から離れているため、上の歯列を内側から支えることができなくなり歯並びのアーチが狭くなり前歯が突出する傾向が見られます。

乳歯が生えそろったお子様の、反対咬合（受け口）で悩んでいるお母さまもいらっしゃると思います。この時期の受け口は、骨格的な問題ではなく、前歯の傾斜が原因であることが多くみられます。上の前歯が内側に傾斜している場合、下の前歯が前方に傾斜している場合がありますが、これも舌の位置が影響している場合があります。乳歯が抜けて永久歯が生えてくる時期までに口腔周囲筋のバランスが整えば、歯の向きが変わって自然に治ってしまうこともあります。しかし、なかには永久歯の前歯も受け口になってしまい、前歯の矯正治療が必要になる場合もあります。
歯列矯正用咬合誘導装置は、舌や口のまわりの筋肉のバランスを整え、筋肉の力で歯を動かす装置です。乳歯列の間に受け口が改善できれば、永久歯は正常な位置に萌出してくることがほとんどです。乳歯しか生えていない4歳ぐらいのお子様から、受け口の治療をはじめていただけます。受け口のお子様すべてに有効なわけではありませんが、ぜひご相談ください。

遺伝だけでなく幼少期の生活習慣や癖は、歯並びや咬み合わせに大きな影響を及ぼします。口腔筋機能療法（MFT）は、舌や口唇、頬などの口腔顔面筋のトレーニングを行い、筋バランスを整えていく治療です。咀嚼時、嚥下時、呼吸時、発音時、安静時の舌や唇の位置を意識することで、不正咬合の改善や予防を行います。普段は無意識に行っている動きなので、毎日根気強く続ける必要があります。